Les achats en ligne sont de plus en plus populaires dans le monde entier. En 2020, on comptait 256 millions d’acheteurs numériques aux États-Unis seulement – et ce nombre devrait augmenter de près de 22 millions d’ici 2024. Les consommateurs achètent en ligne pour de multiples raisons. Certains passent par Internet pour des raisons de praticité, tandis que d’autres le font pour mieux savoir quels articles et quelles entreprises respectent l’environnement. Selon l’étude de Nielsen « Unpacking the Sustainability Landscape », 73% des consommateurs sont prêts à changer leurs habitudes pour réduire leur impact environnemental. L’e-commerce est perçu comme une pratique durable, et les informations suivantes visent à vous donner un aperçu de l’impact du e-commerce sur l’environnement.
Les business models basé sur l’e-commerce permettent aux entreprises de mener leurs activités sans se déplacer physiquement. Les transports sont responsables d’un grand nombre d’émissions et de pollutions nocives. En réduisant la dépendance de votre organisation à ces transports, vous pouvez réduire votre empreinte carbone. En outre, si un commerçant en ligne autorise ses employés à exercer en télétravail, il peut réduire encore davantage son empreinte.
Moins de déchets papiers
La plupart des organisations créent des déchets papiers. Le transfert d’informations sous forme numérique réduit la nécessité de consommer du papier dans toute l’entreprise. Cela peut contribuer à réduire l’empreinte écologique d’une organisation en réduisant (ou en éliminant) les déchets papiers produits. Les business models dématérialisés présentent un certain nombre d’avantages et sont notamment possibles grâce au e-commerce.
Selon la même étude de la Conférence internationale 2011 sur les sciences et l’ingénierie de l’environnement mentionnée ci-dessus, il est indiqué que « bien qu’on ne puisse pas nier les potentiels d’Internet pour réaliser des économies de matériaux et d’énergie, il est encore trop tôt pour conclure que l’e-commerce n’a que des impacts positifs sur l’environnement. Chaque impact positif potentiel est couplé à un impact négatif potentiellement important, lui aussi. » Il est à noter que chaque secteur d’e-commerce et de chaîne d’approvisionnement associée peut présenter des inconvénients qui lui sont propres.
Les émissions liées au transport
Même si les business models e-commerce réduisent le volume d’émissions de transport émises dans l’air par leurs clients, leurs camions de livraison et autres véhicules (ex. : avions) peuvent tout de même émettre eux-mêmes de grandes quantités de polluants nocifs. Par ailleurs, l’emplacement du client par rapport au centre de distribution peut également avoir un impact important. Les entreprises qui opèrent dans le commerce de gros sont déjà prêtes à réduire leurs émissions dues au transport, mais cela n’est pas toujours possible pour celles qui exercent à des échelles différentes. Face à l’insistance générale sur l’importance de l’immédiateté dans le monde des affaires – notamment en ce qui concerne les délais de livraison –, les entreprises peuvent être amenées à expédier des cargaisons qui ne sont que partiellement remplies. Cela requiert ensuite des trajets supplémentaires, soit davantage d’émissions liées au transport.
Les emballages
Tous les articles livrés nécessitent une forme d’emballage, mais l’essor des achats en ligne crée une énorme empreinte carton due à tous les matériaux utilisés pour la livraison. De plus, pour les entreprises, il est important de s’assurer que leurs produits soient reçus en parfait état. Cela peut se traduire par des techniques de rembourrage excessives à l’aide de chips de calage en polystyrène ou de papier supplémentaire. Comme nous le disions plus tôt, l’immédiateté est essentielle. Lorsque le consommateur veut quelque chose, il le veut tout de suite, ce qui peut le pousser à acheter un certain nombre d’articles un par un plutôt que d’attendre et de passer une commande plus importante. Cela peut contribuer à la production de déchets d’emballage supplémentaires. Bien que la plupart des matériaux d’emballage puissent être recyclés, une étude menée par l’agence américaine pour la protection de l’environnement (EPA) en 2018 sur les contenants et les emballages a révélé que sur les près de 82 000 tonnes de contenants et d’emballages générés aux États-Unis, seule la moitié environ avait été recyclée, et que 30 000 tonnes avaient été mis en décharge.
Le retour d’articles
Il arrive que les clients ne soient pas satisfaits d’un article qui leur a été livré. Par exemple, il se peut qu’un article ne soit pas le même que celui qui apparaît en ligne, qu’il ne lui convienne pas, que quelque chose ait été cassé pendant le transport – il existe une multitude de facteurs possibles qui amènent les consommateurs à retourner leurs articles. Les retours d’articles ont une incidence négative sur l’environnement en raison des émissions dues au transport et du conditionnement des articles. Si un article doit être renvoyé, il faut doubler le transport utilisé pour acheminer l’article jusqu’au consommateur. Si l’article est échangé contre un autre, vous triplez le nombre de déplacements nécessaires pour un seul article, ce qui revient à tripler le nombre d’émissions liées au transport. Si vous avez déchiré le contenant pour l’ouvrir, il se peut que vous ne puissiez pas réutiliser l’emballage. Si vous échangez un article, il est possible que l’emballage ne soit pas réutilisé. Trois étiquettes d’expédition papier différentes seront utilisées au minimum.
L’avenir du e-commerce durable
L’avenir du e-commerce durable peut changer tous les jours face au dynamisme du secteur du e-commerce, mais les principales priorités doivent être les suivantes :
Des emballages durables : Les entreprises doivent créer des solutions d’emballage innovantes. La composition d’un colis est tout aussi importante que la manière dont il est fabriqué et la façon dont il est envoyé. Vous pouvez réduire la taille de vos emballages, trouver différentes solutions d’emballage durables en ligne, comme des boîtes compostables, ou même suivre un cours sur les bases de l’emballage pour l’e-commerce proposé par la Sustainable Packaging Coalition pour vous aider à concevoir les vôtres ;
Des modes de livraison durables : Comme indiqué plus haut, la demande d’immédiateté n’a jamais été aussi forte. Il est donc d’autant plus important de trouver des moyens de réduire les incidences de la livraison. Outre la création d’emballages plus durables, les entreprises peuvent recourir à la facturation dématérialisée. Les entreprises peuvent également créer différentes solutions de livraison pour les clients qui commandent plusieurs articles, comme le regroupement d’articles. Cela permet de réduire le nombre de trajets jusqu’au domicile du client et le nombre de cartons utilisés pour expédier les articles ;
Une intégration de la chaîne d’approvisionnement : De nombreux secteurs d’activités sont actifs en ligne, mais tous ont la possibilité de réduire le gaspillage et les processus inefficaces en amont et en aval au sein de la chaîne d’approvisionnement en procédant à une intégration numérique plus intelligente. Mettre en lien toutes les parties prenantes, tous les intrants et toutes les sources d’information par le biais d’un système ERP unifié et favoriser la prise de décisions plus avisées peuvent permettre la mise en place d’une chaîne d’approvisionnement plus efficace et plus écologique. Si la logistique et la gestion des données sont souvent présentées comme bénéfiques pour l’expérience client, l’impact qu’elles peuvent avoir sur la chaîne d’approvisionnement grâce à une meilleure communication et à une meilleure coordination peut, en fin de compte, se traduire par des opérations plus durables et mieux gérées dans le monde entier ;
Une réduction du gaspillage énergétique : Cette catégorie est vaste et englobe toute une variété de facteurs commerciaux tels que le passage à l’énergie solaire ou la sous-traitance de travaux spécifiques à l’échelle locale, mais il s’agit de se concentrer immédiatement sur le gaspillage lié au transport. Par exemple, Amazon a dévoilé récemment son fourgon de livraison électrique, qui s’inscrit dans son objectif zéro carbone net pour 2040. Les entreprises peuvent également mettre en place des descriptions de produits détaillées pour réduire le nombre d’articles retournés/échangés en raison d’un manque d’informations ou d’une incompréhension.
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